“De grootste bedreiging van AI? Dat we zelf stoppen met kritisch nadenken”

Hij begon zijn carrière als designer bij startups en techbedrijven, maar raakte al vroeg gefascineerd door kunstmatige intelligentie. Die interesse loopt als een rode draad door zijn werk en komt nu samen in zijn rol als CEO en oprichter van Gymly: een alles-in-één platform voor sportscholen en fitnessstudio’s.

Hey Joël! Ik kwam een zes jaar oude video van jou tegen waarin je het al hebt over dat AI het design proces kan versnellen. Ruim voor de chatGPTS en Midjourneys uitkwamen. Waar komt die interesse in AI vandaan?

De film Her was een eye-opener. Het liet zien dat je een relatie met technologie kunt ervaren alsof het menselijk is. Dat zette me aan het denken: hoe ontwerp je zo’n ervaring goed? Welke designprincipes zitten erachter, hoe ga je om met data-integriteit en hoe zorg je dat de relatie tussen mens en AI gezond en ethisch blijft?

Dus toen jij Her zag, ging jouw designer brein daar op aan?

Ja eigenlijk wel. Wij praten nu ook tegen een scherm (interview is digitaal - redactie). Maar in de toekomst zullen gesprekken met AI misschien wel hetzelfde aanvoelen. We creëren een soort band met een apparaat. Dat toekomstperspectief, fascineert mij nog steeds ontzettend.

En ik ben van nature een probleemoplosser, maar ook een echte nerd. Dus ik hou van dit soort shit. Als ik dit soort dingen zie, ga ik gelijk te denken hoe je zo'n ervaring goed kan ontwerpen.

Grappig dat jij dat zo ziet, zie je het ook andersom: dat AI kan helpen een goed design te maken?

Ja. Als designer wil je producten simpeler en gebruiksvriendelijker maken. Voor mij is de beste design vaak het weglaten van functies: hoe minder knoppen of opties, hoe intuïtiever de ervaring wordt. Machine learning kan daarin een enorme rol spelen. Het is enorm goed in patronen herkennen en kan zo complexiteit weg nemen.

Tijdens mijn master werkte ik aan Machine Learning-based predictive UX of Anticipatory Design. Een hele mond vol, maar het betekent dat je op basis van data voorspellingen kunt doen. Dat is sindsdien een rode draad in mijn werk.

"Ik ben bang dat we een cultuur van shortcuts krijgen, waarin die reflectie verdwijnt."

En zet je AI ook in binnen Gymly?

Ja, maar vooral voor ondersteunende taken zoals code-reviews en checks. Nooit voor de kritische processen, daar moet altijd een mens naar kijken.

Maar ik zie ook risico’s. AI kan leiden tot afnemende intelligentie. Als we alles aan AI vragen, verliezen we ons vermogen om kritisch en probleemoplossend te denken. Daardoor kan kennis verdwijnen. Daarom vind ik het belangrijk dat we altijd zelf kritisch blijven en vragen blijven stellen.

Daarnaast kan AI ook de relatie tussen mensen veranderen. Als iemand een mail laat schrijven door AI, merk je dat meteen. De tone of voice is anders, minder persoonlijk. Als iemand zelf schrijft, voel je dat er aandacht in zit. Dat maakt communicatie authentiek. Ik ben bang dat we een cultuur van shortcuts krijgen, waarin die reflectie verdwijnt.

En hoe bewaak je die balans binnen je eigen team?

Ik werk met ervaren engineers die gelukkig veel beter zijn dan AI. Maar we kijken wel hoe AI in de toekomst juniors kan ondersteunen. Wat ik ook belangrijk vind, is eigendom en privacy: ik wil niet dat onze code in een Amerikaans model verdwijnt en het eigendom daar terechtkomt. Daar moeten we heel scherp op blijven.

Hoe kijk je verder naar de toekomst?

Het is bizar in wat voor tijd we leven. Ik heb de opkomst van de personal computer en de smartphone meegemaakt en nu zitten we op het punt dat AI de massa bereikt. Twee eeuwen geleden duurde een ontdekking generaties, nu gaat het in maanden. Dat legt ook verantwoordelijkheid bij designers en engineers. Wij moeten hier actief over nadenken en richting geven.

Heb je eigenlijk het idee dat mensen in het algemeen door hebben wat er allemaal op ons afkomt?

Ik denk het niet. Veel mensen negeren het of denken: dit maak ik toch niet meer mee. Het besef is er nog niet genoeg. Daarbij wordt AI vaak negatief geframed, terwijl ik er juist enthousiast van word. AI kan ons tijd geven om meer met familie te zijn of om onszelf te ontwikkelen. Maar oudere generaties hebben er vaak weinig mee. Mijn ouders hebben GPT bijvoorbeeld nog nooit gebruikt.

Wat mis je in het gesprek over AI?

Een visie. Er komen nieuwe verkiezingen aan, maar ik hoor de politiek eigenlijk nooit over AI. Alle modellen die we nu gebruiken komen uit de VS. We betalen ervoor, maar er zijn geen afspraken of beleid. Data is kennis. Kennis is macht. Als Europa en Nederland dat uit handen geven, lopen we achter. Ik vind het kwalijk dat ik nog geen enkele politicus serieus heb horen praten over AI en de impact op onze samenleving.

“Voor mij is AI een soort design-buddy. Ik upload mijn ontwerpen en krijg feedback op copy of designprincipes. Het helpt me ideeën toetsen en geeft inspiratie.”

Oke, maar je bent ook duidelijk heel enthousiast over AI... Toch?

Zeker! Voor mij is AI bijvoorbeeld een soort design-buddy. Ik upload mijn ontwerpen en krijg feedback op copy of designprincipes. Het helpt me ideeën toetsen en research doen. En ik gebruik het ook creatief: binnen ons team maken we vaak beelden met AI om nieuwe ideeën te verkennen. Dat geeft veel plezier, maar ook inspiratie.

En met Gymly denken we ook veel na over hoe AI de toekomst van fitness en gezondheid kan beïnvloeden. We denken bijvoorbeeld dat het uiteindelijk veel werk van ons gaat overnemen en dat daardoor mensen meer vrije tijd krijgen. Een logische plek om die tijd in te investeren, is gezondheid. Ik geloof dat fitness en welzijn in de toekomst dus een nog belangrijkere rol gaan spelen.

Dat zou mooi zijn! Tot slot: wie zou jij aanraden voor een volgend gesprek?

Ik zou Jorn van Dijk van Framer aanraden. Ik ben al sinds hun beginfase klant en heb veel respect voor wat zij hebben opgebouwd. Het is een van de beste designbedrijven ter wereld, met een cultuur die volledig op kwaliteit is gericht. Hun werk laat zien dat digitale producten op wereldniveau gemaakt kunnen worden.

Thanks Joël!