Strava, de app waarop ruim 150 miljoen sporters hun rondjes hardlopen en fietsen delen, zet een groot deel van zijn publiek toegankelijke pagina's achter een inlogscherm. Profielen, cluboverzichten en andere data die tot nu toe voor iedereen te bekijken waren, vragen straks om een Strava-account. Het bedrijf zegt dat te doen om AI-scrapers buiten te houden, en kondigt het aan terwijl het de stappen zet richting een beursgang.
CEO Michael Martin liet aan TechCrunch weten dat AI-bedrijven "meedogenloos publieke websites leegtrekken" en dat de performance van Strava daar onder lijdt. In sommige gevallen, zei hij, raakt de dienst er door verstoord. De maatregel is in feite een afsluiting van de open kant van het platform: alleen ingelogde gebruikers zien nog wat anderen op Strava doen.
Wat er precies achter login verdwijnt
De wijziging raakt twee soorten data. Ten eerste gebruikersprofielen die voorheen via een directe URL te bekijken waren, ook voor mensen zonder account. Ten tweede de overzichtspagina's van clubs, de groepen waarin Strava-gebruikers samen kilometers verzamelen. Beide categorieen waren een geliefd doelwit van geautomatiseerde bots, die op grote schaal pagina's ophalen om de inhoud te gebruiken als trainingsmateriaal voor AI-modellen of als bron voor zoekmachines en chatbots.
Naast de afscherming van de website kondigt Strava ook veranderingen aan in zijn API, de toegang die externe ontwikkelaars hebben om met toestemming van gebruikers data op te halen. Er komt een vast tarief van 11,99 dollar per maand voor ontwikkelaars, en bepaalde endpoints voor clubgegevens verdwijnen. De overgangsperiode is 90 dagen.
Een opvallend detail: tegelijk met deze afsluiting opent Strava een nieuwe deur, maar dan een gecontroleerde. Het bedrijf lanceert een MCP-connector waarmee abonnees hun eigen trainingshistorie kunnen laten analyseren door Claude, de AI-assistent van Anthropic.
Waarom dit nu gebeurt
De directe aanleiding is volgens Strava de schaal waarop AI-bedrijven publieke webdata oogsten. Martin noemde tegen TechCrunch expliciet Perplexity, het AI-zoekbedrijf dat eerder ook al in opspraak kwam toen onderzoekers ontdekten dat het sites bezocht ondanks instructies om dat niet te doen. Volgens Martin probeerde Perplexity zijn scraping bij Strava te maskeren via aggregators, ook nadat een licentiedeal was afgewezen.
Strava zit op een schat aan trainingsdata: GPS-routes, hartslagpatronen, prestaties over tijd, sociale interacties tussen sporters. Voor een AI-bedrijf is dat een aantrekkelijk doelwit, omdat het bestaat uit gestructureerde, real-world data van menselijk gedrag. Voor Strava is het juist de kern van zijn product. Het bedrijf wil die data niet gratis weggeven aan partijen die er vervolgens een concurrerende dienst mee bouwen.
Daar komt bij dat scrapers belasten. Een AI-crawler die in korte tijd duizenden profielen ophaalt, verbruikt server-capaciteit die normaal voor gebruikers bedoeld is. Cloudflare en Fastly, twee grote leveranciers van webinfrastructuur, rapporteerden eerder dit jaar dat AI-bots inmiddels een aanzienlijk deel van het wereldwijde webverkeer uitmaken, soms meer dan menselijke bezoekers.
De vergelijking met Reddit
Wat Strava doet, lijkt op de bocht die Reddit in 2023 maakte. Ook Reddit zette zijn API achter betaalmuren, deels om AI-scrapers af te schrikken en deels om zijn data te kunnen verkopen aan partijen als Google en OpenAI. Het verschil zit in het prijsmodel. Reddit ging over op een tarief per API-call, wat veel kleinere apps en bots in een klap onbetaalbaar maakte en leidde tot een grootschalige protestactie waarbij duizenden subreddits op zwart gingen.
Strava kiest voor een vast bedrag per maand. Dat houdt de drempel laag voor kleine ontwikkelaars van fitness-apps, terwijl het wel een financiele rem zet op grootschalig misbruik. Het bedrijf zegt expliciet het ecosysteem aan derde-partij-apps overeind te willen houden, iets wat Reddit grotendeels heeft opgeofferd.
Dat ecosysteem is voor Strava niet onbelangrijk. Veel sporters gebruiken de app in combinatie met andere diensten: trainingsplatforms als TrainingPeaks, route-planners als Komoot, of analyses via apps als Elevate. Die koppelingen lopen allemaal via de Strava-API. Een te bruut beleid zou gebruikers wegjagen naar concurrenten als Garmin Connect of Apple Fitness.
De link met de beursgang
Strava heeft in februari 2026 een vertrouwelijke aanvraag ingediend voor een beursgang in de Verenigde Staten. Bij zo'n traject letten investeerders niet alleen op winstgevendheid, maar ook op de vraag in hoeverre een bedrijf controle heeft over zijn eigen data en intellectueel eigendom. Een platform dat publiekelijk wordt leeggetrokken door AI-bedrijven heeft op papier een zwakkere positie dan een platform dat zijn data afschermt en eventueel zelf verkoopt.
De timing van de aankondiging is in dat licht logisch. Strava signaleert aan potentiele aandeelhouders dat het zijn data als bedrijfsmiddel behandelt, niet als iets dat gratis op straat ligt. Tegelijk laat het zien dat het een opening houdt naar AI-gebruik, maar dan binnen kaders die het zelf controleert, via de MCP-connector en de betaalde API.
Voor gewone Strava-gebruikers verandert er in de praktijk weinig. Wie ingelogd is, ziet dezelfde profielen en dezelfde clubs als voorheen. Wie zijn rondjes deelt met vrienden die geen account hebben, zal merken dat die vrienden voortaan moeten inloggen om mee te kijken. En voor de bredere techsector is dit het zoveelste signaal dat het tijdperk van de gratis te oogsten publieke website ten einde loopt.
