De Amerikaanse startup Petal Surgical heeft opnieuw geld opgehaald voor een operatierobot die zonder snijwonden moet werken. Het bedrijf wil tumoren afbreken met sterk gerichte geluidsgolven, aangestuurd door beeldherkenning en een robotarm. Het totaal opgehaalde bedrag staat nu boven de 25 miljoen dollar, terwijl er nog geen enkele patient mee is behandeld.
Wat Petal precies bouwt
De technologie heet Millisecond Pulse Histotripsy. Het is een variant op histotripsy, een techniek die met korte, krachtige ultrageluidpulsen een wolkje microscopische bubbels in weefsel maakt. Die bubbels klappen telkens in en breken zo de cellen mechanisch af. Geen warmte, geen straling, geen mes. Wat overblijft is een soort vloeistof die het lichaam zelf opruimt.
Petal voegt aan die basis twee dingen toe. Een AI-laag die op realtime echo- of MRI-beelden bepaalt waar de pulsen heen moeten, en een robotarm die de transducer met submillimeter precisie stuurt. De claim: een ingreep die nu een operatiekamer, narcose en wekenlange revalidatie vraagt, moet straks in een dagbehandelkamer passen.
Wie er instapt
De nieuwe ronde wordt aangevoerd door Blue Pool Capital, een fonds dat onder meer geld beheert voor Alibaba-medeoprichter Joseph Tsai. Verder doen Salience Capital, A&E Investments, TIME Ventures en bestaande investeerder Actions Capital mee. TIME Ventures is het persoonlijke investeringsvehikel van Salesforce-baas Marc Benioff. Eerder stapte ook Lip-Bu Tan in, sinds dit voorjaar CEO van Intel.
Het bedrag voor deze ronde is niet bekendgemaakt. Wat wel bekend is: in oktober 2025 sloot Petal een Serie A van 10 miljoen dollar, in maart 2026 stond de teller boven de 25 miljoen, en daar komt nu nog geld bij. Voor een hardware-startup in medische apparatuur, waar een enkele klinische studie al snel tientallen miljoenen kost, is dat een bescheiden bedrag.
Het oprichtersteam is opvallender dan de bedragen. Aan boord zitten beeldgeleide-chirurgieingenieur Prash Chopra, neurochirurg Bowen Jiang, ruggenmergrobot-pionier Nicholas Theodore en Rony Abovitz. Abovitz richtte eerder Mako Surgical op, een robotbedrijf voor orthopedische ingrepen dat in 2013 voor 1,65 miljard dollar werd verkocht aan Stryker. Daarna begon hij Magic Leap, de AR-bril die miljarden ophaalde en weinig waarmaakte.
De technologie bestaat al
Petal is niet de eerste die histotripsy bij patienten wil brengen. Concurrent HistoSonics kreeg in oktober 2023 al FDA-goedkeuring voor zijn Edison-systeem, voor de behandeling van leverkanker. Dat apparaat wordt in Amerikaanse ziekenhuizen ingezet en het bedrijf werkt aan uitbreidingen voor nier- en alvleesklierkanker. HistoSonics haalde inmiddels honderden miljoenen op en wordt door analisten gewaardeerd op meer dan een miljard dollar.
Wat Petal anders wil doen, zit in twee woorden van de naam: millisecond pulse. Door de pulsen langer te maken dan in het klassieke histotripsy-protocol, zou het systeem in theorie sneller een groter volume weefsel kunnen behandelen. Of dat in de praktijk werkt, en of het ook veilig is, moet nog blijken. Het bedrijf heeft geen peer-reviewed klinische data gepubliceerd en zit nog voor de eerste fase, de zogeheten first-in-human studie.
Wat dit betekent
Voor patienten verandert er voorlopig niets. Een chirurgische robot in de VS doorloopt typisch een traject van eerste mensstudies, pivotal trial en FDA-clearance dat vijf tot tien jaar duurt. HistoSonics deed er ruim vijftien jaar over van eerste prototype tot goedkeuring. Petal staat aan het begin van die weg.
Wat de financieringsronde wel laat zien, is dat investeerders bereid zijn fors te betalen voor het verhaal van fysieke AI in de operatiekamer. De combinatie van robotica, realtime beeldherkenning en niet-invasieve energiebronnen wordt gezien als de logische volgende stap na de Da Vinci-robot van Intuitive Surgical, die nog steeds met klassieke instrumenten door kleine sneetjes werkt. Of Petal die belofte waarmaakt of, zoals Magic Leap, vooral een dure les wordt, is over een paar jaar duidelijk.
