Rakuten blijkt geen Duitse Netflix, maar Japans techreus met eigen AI-agent
Rakuten introduceert een krachtige AI-agent die diep verweven is met zijn enorme digitale ecosysteem. Van shoppen tot telecom en finance: het Japanse techbedrijf zet hiermee een grote stap richting een toekomst waarin AI je dagelijkse digitale leven organiseert.
Oké, eerlijk is eerlijk: ik dacht altijd dat Rakuten gewoon een soort Duitse Netflix was. Een streamingdienst die standaard op je smart-tv afstandsbediening staat. En waar alleen je zoontje van 1 soms op klikt. Maar tijdens het onderzoek voor dit artikel blijkt dat Rakuten één van de grootste techbedrijven van Japan is en dat ze serieus inzetten op AI. Weer wat geleerd.
Wat is Rakuten eigenlijk?
Rakuten is een Japans techconglomeraat dat je het best kunt vergelijken met een combinatie van Amazon, Google en PayPal, maar dan in één bedrijf. Ze runnen Japan’s grootste online winkel (Rakuten Ichiba), bieden mobiele telefonie aan (Rakuten Mobile), hebben een eigen bank, creditcards, reisplatforms, streamingdiensten en nu dus ook een AI-agent. Das niet niks.
In Japan is Rakuten dus overal: van je boodschappen en kleding tot je verzekeringen en vliegtickets. In Europa is het merk vooral bekend van Rakuten TV, maar dat is eigenlijk een kleine spin-off van het gigantische digitale ecosysteem dat ze in Japan hebben opgebouwd.
Van slimme chatbot tot persoonlijke assistent
Rakuten AI is vanaf vandaag geïntegreerd in de communicatie-app Rakuten Link, exclusief voor Rakuten Mobile-klanten. Gebruikers kunnen via tekst, stem of zelfs afbeelding een vraag stellen. De AI biedt vervolgens niet alleen antwoorden, maar ook slimme vervolgsuggesties waarmee je sneller vindt wat je zoekt binnen diensten als Rakuten Ichiba (het grootste e-commerceplatform van Japan), Rakuten Fashion of Rakuten Books.
Webapp voor iedereen
Wie geen Rakuten Mobile-gebruiker is, kan Rakuten AI ook proberen via de webapp (open beta). Iedereen met een Rakuten ID kan inloggen, maar ook zonder account kun je het systeem (al dan niet beperkt) uitproberen. De webversie biedt extra functies zoals AI-chat, stemmodus, vertaling, ‘deep think’ zoekopdrachten, programmeren, probleemoplossing en beeldgeneratie.
Ze noemen het een ‘agentic AI’
Rakuten noemt deze nieuwe technologie onderdeel van een ‘Agentic Ecosystem’. Wat dat betekent? Kort gezegd: AI die niet alleen antwoordt op vragen, maar zelf ook initiatief toont, context begrijpt en taken uitvoert namens de gebruiker. Bijvoorbeeld: stel je zoekt een vliegticket naar Okinawa om daar zoeteaardappelijsjes te eten. Een traditionele chatbot toont wat opties. Een agentic AI snapt jouw reisgewoontes, plant meteen je hotel en maakt een lijst waar je het beste ijs scoort.
Volgens Rakuten wordt hun AI een soort super-assistent: eentje die intentie kan begrijpen, versnipperde data samenvoegt en handelt alsof er een expert naast je zit.
Komende stappen: integratie in e-commerce
In het najaar volgt integratie met Rakuten Ichiba, waarbij de AI gepersonaliseerde productaanbevelingen doet op basis van jouw voorkeuren, aankoophistorie en trends. Het doel is om shoppen slimmer én sneller te maken, zonder dat je zelf nog iets hoeft in te tikken.
Rakuten’s bredere AI-strategie
De lancering maakt deel uit van een bredere strategie die het bedrijf zelf ‘AI-nization’ noemt: het toepassen van AI in alle lagen van de organisatie. Chief AI & Data Officer Ting Cai noemt het “een manier om gebruikers sneller te laten denken, betere beslissingen te nemen en meer gedaan te krijgen, allemaal met hulp van een expert-achtige AI.”
Met deze ontwikkeling probeert Rakuten een voortrekkersrol te pakken in wat sommigen ‘het agentic web’ noemen: een toekomst waarin AI-agents centraal staan in de manier waarop we online winkelen, communiceren en werken. Wij blijven echter sceptisch dat het zo'n vaart gaat nemen.
