Netflix gebruikt AI-tool van startup Runway voor snelle VFX: begin van een nieuwe standaard?
Netflix heeft voor het eerst bevestigd dat het generatieve AI inzet in de productie van originele series. De streamingsdienst gebruikte tools van de New Yorkse startup Runway AI in de sciencefictionserie The Eternaut, die begin volgend jaar verschijnt. Volgens Netflix-topman Ted Sarandos leverde dat een indrukwekkend resultaat op: een complexe scène met een instortend gebouw werd tien keer sneller én goedkoper geproduceerd dan met traditionele visuele effecten.
Het Amerikaanse Runway ontwikkelt AI-tools waarmee je video’s kunt bewerken of genereren op basis van tekst, beeld of bestaande clips. Van objecten automatisch verwijderen tot het creëren van hele scènes: met modellen als Gen-2 maakt Runway visuele bewerkingen mogelijk die normaal veel tijd en mankracht kosten. De software wordt vooral gebruikt door filmmakers en contentmakers die snel willen werken zonder in te leveren op beeldkwaliteit. Daarmee groeit Runway uit tot een van de toonaangevende spelers in de wereld van generatieve video-AI.
De beelden uit The Eternaut zelf zijn nog niet publiek beschikbaar, maar op YouTube verschijnen al experimenten van makers die met Runway AI scènes proberen te recreëren. Onderstaande video is géén officiële clip van Netflix, maar een onafhankelijke test van een maker die een instortend gebouw in Buenos Aires simuleert met behulp van Runway’s Gen-2 model.
Van test naar praktijk
De startup werkte al eerder aan producties zoals Everything Everywhere All At Once en afleveringen van The Late Show. Maar dat een partij als Netflix de technologie nu inzet bij een volledige originele serie, markeert een nieuwe fase. De AI-tools van Runway worden gebruikt voor onder meer pre-visualisaties, virtuele omgevingen en het genereren van complete VFX-shots. Volgens Sarandos “zag het eindresultaat eruit alsof een traditioneel VFX-team er weken aan had gewerkt.”
Netflix co‑CEO Ted Sarandos bevestigde dat AI is ingezet voor een scène met de instorting van een gebouw in Buenos Aires in de Argentijnse sci‑fiserie The Eternaut. Die scène werd tien keer sneller geproduceerd dan via traditionele VFX-methoden Sarandos benadrukte dat dit niet alleen snelheid opleverde, maar ook lage kosten: zonder AI was zo'n geavanceerde visuele effect niet haalbaar binnen het beschikbare budget.
Hij zei verder dat zowel het creatieve team als de kijkers enthousiast waren over het resultaat: “The creators were thrilled, we were thrilled, and more importantly, the audience was thrilled”.
Netflix test AI inmiddels ook op andere fronten: spraakgestuurde zoekfuncties, gerichte advertenties en het de‑agen van acteur. Daarbij benadrukken Sarandos en co‑CEO Greg Peters dat AI bedoeld is als hulpmiddel voor makers, niet als vervanging.
AI is daarmee niet langer slechts techniek achter de schermen, maar wordt een integraal onderdeel van het creatieve proces mogelijk het begin van een nieuwe manier om shows te maken.
Ook Disney experimenteert
Netflix is niet de enige die met AI voor beeldproductie aan de slag gaat. Ook Walt Disney zou momenteel tests uitvoeren met de technologie van Runway. Volgens Bloomberg zijn meerdere studio’s in gesprek met het bedrijf, waaronder Amazon (voor de serie House of David), AMC en Lionsgate.
Efficiëntie of bedreiging?
De voordelen van generatieve video-AI liggen voor de hand: producties kunnen sneller en goedkoper gerealiseerd worden. Dat is aantrekkelijk in een tijd waarin de kosten voor series en films oplopen en studio’s op zoek zijn naar nieuwe manieren om te bezuinigen. Tegelijk roept het vragen op over de toekomst van VFX-professionals. Als AI een groot deel van het werk overneemt, wat blijft er dan over voor menselijke ontwerpers, animators en compositors? Want al zegt Peters dat het bedoeld is als hulpmiddel, dit gaat grote impact hebben op de VFX industrie.
Het begin van een grotere verschuiving?
AI in beeldproductie is al langer in opkomst, maar de stap van Netflix markeert mogelijk een omslagpunt. Waar AI eerder vooral werd gebruikt in testfases of als ondersteuning, lijkt de technologie nu volwassen genoeg om daadwerkelijk in eindproducties te verschijnen. Of dit een uitzondering blijft of het begin is van een bredere standaard in Hollywood, zal de komende jaren duidelijk worden.
